Lo staff leasing, introdotto in Italia dalla legge 30 del 2003 (la cosiddetta "legge Biagi"), è uno strumento di lavoro flessibile già presente da lungo tempo in numerosi Paesi europei. Con il contratto di staff leasing, le aziende interinali possono assumere dei lavoratori da "somministrare" a terzi per lavori a tempo determinato o indeterminato. Le aziende che fanno ricorso allo staff leasing possono esternalizzare il capitale umano che non sia essenziale per il core business, ottenendo manodopera dalle agenzie di somministrazione senza per questo avere obblighi di assunzione. I lavoratori, dal canto loro, conservano il rapporto di dipendenza con l'agenzia di somministrazione, ma svolgono i propri compiti presso le aziende cui sono assegnati, esattamente come se fossero parte del loro staff. Ad ogni modo, i lavoratori impiegati dalle imprese con contratti di staff leasing non contano ai fini del calcolo dell'organico totale, salvo ovviamente per le misure di igiene e sicurezza. La normativa italiana vieta la prestazione di staff leasing per sostituire i lavoratori in sciopero o colpiti da tagli ed esuberi collettivi. Viceversa, è prevista la possibilità che lo staff leasing sia a tempo indeterminato, ma solo per determinati incarichi e nelle situazioni previste dai contratti collettivi di lavoro nazionale: ad esempio, per servizi di portineria o pulizia, di trasporto merci e passeggeri, di consulenza, di marketing e analisi di mercato, di attività nei cantieri edilizi e navali, per gli addetti ai call center e i gestori di biblioteche, parchi, musei, archivi e magazzini. Se il contratto di staff leasing non contiene tutti gli elementi previsti dalla legge, esso è considerato nullo e il lavoratore risulta di fatto alle dipendenze dell'utilizzatore. Lo staff leasing risponde alla necessità di rinforzare il meccanismo dell'outsourcing nel nostro Paese; di recente si è comunque discusso circa l'opportunità di eliminare o modificare questa forma di lavoro flessibile, perché offrirebbe scarse tutele ai lavoratori così impiegati.